隨著全球老齡化加劇，老年人群中常見的聽力減退問題正在引起科學(xué)界高度關(guān)注。近日，來(lái)自中國(guó)和美國(guó)的研究團(tuán)隊(duì)在《Nature Aging》雜志上發(fā)表研究成果，首次揭示一種關(guān)鍵蛋白缺失可能是導(dǎo)致耳蝸衰老、引發(fā)年齡相關(guān)聽力下降的重要機(jī)制。
該研究使用與人類耳蝸結(jié)構(gòu)相似的食蟹猴作為實(shí)驗(yàn)對(duì)象，通過(guò)單細(xì)胞分辨率的深度研究，發(fā)現(xiàn)耳蝸中一種名為 SLC35F1 的基因表達(dá)會(huì)隨年齡增長(zhǎng)逐漸減少。這種基因負(fù)責(zé)編碼一種跨膜運(yùn)輸?shù)鞍?，其表達(dá)下降會(huì)顯著加速毛細(xì)胞退化，從而造成聽力損失。
研究團(tuán)隊(duì)進(jìn)一步在小鼠中進(jìn)行了驗(yàn)證實(shí)驗(yàn)，敲除 SLC35F1 基因的小鼠出現(xiàn)毛細(xì)胞退化和聽力下降，證實(shí)該基因?qū)S持聽覺功能至關(guān)重要。研究人員認(rèn)為，SLC35F1 可作為未來(lái)老年性聽力下降的生物標(biāo)志物，具備早期篩查和基因干預(yù)的潛力。
更具臨床意義的是，研究人員使用臨床常見的糖尿病藥物——二甲雙胍（Metformin）對(duì)年老猴群進(jìn)行了為期三年的治療。結(jié)果顯示，這些猴子的耳蝸老化跡象明顯延緩，毛細(xì)胞數(shù)量增加，聽覺功能得到改善。這意味著，二甲雙胍可能具有延緩年齡相關(guān)聽力退化的作用，為臨床治療提供了新的可能性。
本研究由首都醫(yī)科大學(xué)宣武醫(yī)院、中國(guó)科學(xué)院動(dòng)物研究所、山東省醫(yī)學(xué)科學(xué)院、東南大學(xué)以及美國(guó)Altos Labs聯(lián)合開展。研究負(fù)責(zé)人王思教授表示，未來(lái)將繼續(xù)深入探索該蛋白在聽覺退化中的機(jī)制，并開發(fā)基于基因治療或靶向藥物的干預(yù)策略。
研究團(tuán)隊(duì)也強(qiáng)調(diào)，當(dāng)前多項(xiàng)與聽力衰退相關(guān)的研究仍主要基于嚙齒類動(dòng)物模型，而本研究首次通過(guò)靈長(zhǎng)類動(dòng)物構(gòu)建了完整的耳蝸衰老圖譜，為人類老年性聽力障礙的早期診斷和個(gè)體化治療提供了重要參考。